近几个月来，德国执政党社民党内部、朝野之间以及社会各界，围绕联邦政府为巩固财政而提出的节约计划争吵不休，社民党为此也在联邦州选举中付出沉重代价。但施罗德总理表示，联邦政府将毫不动摇地实行财政节约计划。
这项计划的基本点是，通过节约开支而不是提高税收来逐步减少财政赤字。该计划要求2000年财政开支要节约300亿马克，以后逐年增加节约量，到2003年要节约500亿马克，4年累计节约开支1500亿马克。在今后4年内，联邦政府每年新借的债务由此可以逐步减少，1999年新债为535亿马克，到2003年可减少到304亿马克。联邦财长艾兴尔说，如果下届政府继续执行这一政策，就可在未来的年代里实现财政收支平衡，不需再借新债。
国债是困扰德国政府的一个沉重包袱，历史上积累下来的、特别是德国统一过程中向东部巨额拨款造成的国债，目前累计达15000亿马克，今年仅为此支付的利息就达820亿马克，平均每分钟要付15万马克的利息，利息开支在政府财政支出中占17％，差不多花掉政府税收收入的22％。施罗德总理指出，“国库空空，政府拿不出更多的资金投资教育和科研，投资基础设施的建设，使得德国的经济环境在国际竞争中处于不利地位。”
从全球范围看，德国在巩固财政方面已落后其他西方国家。例如，芬兰和瑞典自1993年以来把政府开支在国内生产总值中所占的比重降了11％，意大利、荷兰和加拿大降了8％，西班牙和丹麦降了6％，而德国只降了2％，比法国还少。本年度不少国家财政不仅没有赤字，而且还有盈余。德国过去是其他国家财政政策的榜样，但如今已由昔日的“老师”变成“落后的学生”。有关专家指出，德国的财政政策越来越远离世界发展趋势，应该进行调整。作为欧洲联合的发动机，德国必须巩固财政，否则将对欧元稳定产生不利影响。
针对上述问题，德国总理施罗德提出“要通过节约开支来巩固财政，扩大政府履行其职能的活动余地”。但是，节约计划一出台就引起各方非议。其中节约社会开支一项引起的争论最为激烈。社会开支是政府财政中最大的支出项目，约占40％，节约社会开支也就成为节约计划中的重头，首先是限制养老金增长，按照节约计划要求，在今后两年内，养老金增长与物价上涨率一致，两年后再恢复到与职工收入增长率相同。同时，失业金、失业救济和社会救济等社会开支也要相应地减少。对此，不仅反对党提出批评，社民党内左翼也强烈指责政府违背了社民党主张“社会公正”的原则，要求施罗德总理改变政策。德国工会领导批评政府的社会政策“冷酷无情”。节约社会开支对工人和其他低收入阶层的利益影响最大，而他们是社民党的重要支持者。出于对节约计划的“不理解”和“抗议”，许多选民不参加最近举行的联邦州选举，导致社民党在5个州的选举中遭受“惨重失败”。这对联邦政府实行节约计划是一个“巨大的压力”。
但是，施罗德总理坚持认为，除节约外别无选择，联邦政府将毫不动摇地实行巩固财政的方针。他说，社民党在最近几个州的选举中失败使他很痛心，但他坚信他的政策是正确的，可以预料这一政策将会带动经济增长和减少失业，社民党也会因此在以后的选举中获胜。
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